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하이브리드 명가 렉서스가 신형 ES를 전기차로 먼저 출시한다는 소식, 저도 처음엔 잘못 읽은 줄 알았습니다. 2025년 10월경 국내 출시가 예상되는 8세대 렉서스 ES는 차체 크기도 스펙도 이전 세대와 완전히 다른 차입니다. 환경부 인증까지 마친 ES350e와 ES500e의 실체를 정리했습니다.
하이브리드 강자가 왜 전기차부터? — 8세대 출시 배경
렉서스 ES가 처음 세상에 나온 건 1989년입니다. 37년이라는 긴 역사 속에서 일곱 번의 풀체인지(Full Model Change)를 거쳤고, 이번에 들어오는 게 바로 8세대입니다. 풀체인지란 플랫폼부터 디자인·파워트레인까지 차의 모든 것을 새로 설계하는 것을 말합니다. 단순 페이스리프트와는 차원이 다른 변화입니다.
제가 렉서스 ES에 처음 관심을 갖게 된 건 주차장에서 지인의 차 옆을 지나쳤을 때였습니다. 딱히 요란하지 않은데 분명히 고급스러운 그 기묘한 분위기가 기억에 남았습니다. 그래서 신형 소식을 접하고 나서 디자인 사진을 찾아봤는데, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 날렵하게 내려오는 루프 라인과 측면 캐릭터 라인이 마블의 데드풀 수트처럼 뭔가 날이 서 있는 인상이었습니다.
그런데 진짜 의외인 건 디자인이 아니었습니다. 렉서스, 그러니까 하이브리드로 명성을 쌓은 브랜드가 신형 ES의 국내 출시를 전기차 버전으로 먼저 가져온다는 점입니다. 일본에서는 이미 2025년 6월에 출시됐고, 우리나라 환경부 인증 내역에는 ES350e와 ES500e 두 모델이 전기차로 등록되어 있습니다(출처: 한국환경공단 무공해차 통합누리집). 하이브리드가 아닌 BEV(순수 전기차)로 먼저 인증을 마쳤다는 사실 자체가 렉서스의 전략 변화를 보여주는 신호라고 생각합니다.
숫자로 보는 ES350e·ES500e — 전기차 스펙 분석
환경부 인증 내역을 보면 두 모델의 핵심 스펙이 확인됩니다. 배터리 전압은 두 모델 모두 391V, 용량은 74.6kWh입니다. 여기서 400V 시스템이란 충전 및 구동에 사용하는 전기 전압 체계를 말합니다. 현재 고급 전기차 시장에서 빠른 충전을 위해 800V 시스템이 대세로 자리 잡는 추세인데, 신형 ES는 400V 체계를 선택했습니다. 이로 인해 최대 충전 속도는 150kW 수준으로 알려져 있습니다.
ES350e는 전륜구동(FWD) 단일 모터에 227마력, 공차 중량 2,150kg으로 1회 충전 인증 주행거리 478km를 받았습니다. ES500e는 전륜 227마력에 후륜 120마력 모터를 더한 듀얼 모터(AWD) 구성으로 합산 347마력이지만, 공차 중량이 2,200kg으로 주행거리는 453km입니다. 배터리 용량이 특출 나게 크지도 않고 차가 가볍지도 않은데 주행거리가 나름 잘 나온 편인데, 제 생각으로는 세단 특유의 낮은 공기저항계수(Cd)와 효율 중심의 설계 덕분으로 보입니다.
차체 크기도 눈에 띄게 바뀌었습니다. 전장 5,140mm로 기존 대비 160mm 늘었고, 전폭도 55mm 커졌습니다. 전고(차량 높이)는 1,560mm로 K9(1,490mm)보다 70mm 높습니다. 바닥에 배터리 팩이 깔리면서 높아진 것인데, 렉서스 디자이너들이 이 단점을 커버하기 위해 도어 하단에 캐릭터 라인을 넣어 시각적으로 차를 낮아 보이게 처리했다고 합니다. 제가 직접 실물을 봤을 때도 사진보다는 크기가 덜 부각되는 편이었는데, 이 라인 처리가 효과를 발휘한 것 같습니다.
신형 ES 전기차 주요 스펙 정리
- 배터리 용량: 74.6kWh / 전압 시스템: 400V / 최대 충전 속도: 약 150kW
- ES350e — 227마력 FWD, 공차 중량 2,150kg, 인증 주행거리 478km
- ES500e — 347마력 듀얼 모터 AWD, 공차 중량 2,200kg, 인증 주행거리 453km
- 전장 5,140mm / 전폭 확대 / 전고 1,560mm (K9 대비 70mm 높음)
- 휠베이스 2,950mm로 사실상 대형 세단급
보조금 0원에 하이브리드까지 — 국내 전망은?
제가 렉서스를 처음 제대로 경험한 건 지인 차를 몇 번 타봤을 때입니다. 그때마다 인상에 남은 건 엔진의 정숙성이었습니다. 내연기관 특유의 진동이 거의 느껴지지 않고, 고속도로에서도 차 안이 고요했습니다. 렉서스가 오랫동안 높은 평가를 받아온 이유 중 하나가 바로 이 정숙함이라고 생각했는데, 전기차에서는 이 강점이 통하지 않습니다. 전기차는 구조적으로 엔진 소음 자체가 없기 때문에 어떤 브랜드도 기본적으로 조용합니다. 차별화 포인트가 사라지는 셈입니다.
거기에 더해 가격 문제도 있습니다. 2025년 기준 환경부 주관 전기차 보급사업 수행자 선정에서 한국도요타(렉서스)가 탈락하면서 신형 ES 전기차는 보조금을 받을 수 없게 됐습니다(출처: 한국환경공단 무공해차 통합누리집). BYD, G4와 함께 탈락했고, 테슬라·BMW·벤츠·현대기아 등은 자격을 유지했습니다. 일본 출시 가격 기준으로 ES350e가 약 7천만 원대, ES500e가 약 7,500만 원대로 추정되는데, 보조금 없이 이 가격이면 소비자 입장에서 선택지를 고민하게 됩니다.
그래서 개인적으로는 하이브리드 라인업에 더 기대를 걸고 있습니다. 신형 ES의 하이브리드는 ES300h(200마력급)와 ES350h(247마력급)로 구성되며, 기존 7세대 파워트레인을 기반으로 주요 부품을 새로 설계해 효율과 주행 질감을 끌어올렸다고 합니다. 전기차가 10월 출시되면, 하이브리드 모델은 12월경 추가될 것으로 예상됩니다. 하이브리드(HEV)란 내연기관과 전기 모터를 함께 사용해 연료 효율을 높이는 방식으로, 렉서스가 오랫동안 가장 잘 다듬어온 영역입니다. 렉서스 브랜드에 호감을 가진 분들이라면 전기차보다 하이브리드 출시를 기다릴 가능성이 충분하다고 봅니다.
자주 묻는 질문
Q. 신형 렉서스 ES 한국 출시일이 언제인가요?
A. 전기차 버전(ES350e, ES500e)이 2025년 10월경 먼저 출시될 것으로 예상됩니다. 하이브리드 모델인 ES300h와 ES350h는 그보다 늦은 12월경 추가될 가능성이 높습니다. 정확한 일정은 한국토요타 공식 발표를 확인하시는 게 좋습니다.
Q. 렉서스 ES 전기차 보조금 받을 수 있나요?
A. 현재로서는 받기 어렵습니다. 한국토요타가 환경부 전기차 보급사업 수행자 선정에서 탈락하면서 신형 ES 전기차는 보조금 지급 대상에서 제외된 상태입니다. 향후 정책 변경 가능성은 있지만, 현시점 기준으로는 보조금 없이 구매해야 합니다.
Q. ES350e랑 ES500e 차이가 뭔가요?
A. 가장 큰 차이는 구동 방식입니다. ES350e는 전륜 모터 하나짜리 227마력 FWD이고, ES500e는 전륜 227마력에 후륜 120마력을 더한 347마력 듀얼 모터 AWD입니다. ES500e가 더 강력하지만 공차 중량이 50kg 더 무거워 주행거리는 ES350e(478km)보다 짧은 453km입니다.
Q. 신형 ES 크기가 많이 커졌다는데 실제로 얼마나 커진 건가요?
A. 꽤 큰 변화입니다. 전장이 기존 대비 160mm 늘어 5,140mm가 됐고, 전폭도 55mm 넓어졌습니다. 예전에 ES가 그랜저보다 작았던 시절과 비교하면, 이제는 기아 K9에 필적하는 몸집이 됐습니다. 휠베이스도 2,950mm로 대형 세단급 수준입니다.
Q. 렉서스 ES 하이브리드랑 전기차 중 어떤 게 더 나을까요?
A. 제 개인적인 판단으로는 하이브리드 쪽이 렉서스 특유의 강점을 더 잘 살릴 수 있다고 봅니다. 전기차에서는 정숙성이라는 전통적인 차별점이 희석되고, 충전 속도(최대 150kW)와 보조금 미지급이라는 현실적 제약도 있습니다. 반면 하이브리드는 렉서스가 오랫동안 다듬어온 파워트레인을 바탕으로 하기 때문에 완성도 면에서 더 기대가 됩니다.
결론
8세대 렉서스 ES는 크기도, 플랫폼도, 라인업 구성도 이전과 확실히 다른 차입니다. 제가 직접 실물을 보며 느낀 건 렉서스가 이번에 꽤 진지하게 체급을 올렸다는 점입니다. K9급 몸집에 대형 세단 수준의 실내 공간, 그리고 마크레빈슨 오디오와 대나무 무늬 내장재까지, 브랜드 정체성을 살리려는 의도가 곳곳에 보입니다.
다만 전기차 버전이 먼저 나온다는 점에서는 솔직히 아쉬움이 남습니다. 400V 시스템에 보조금도 없는 상황이라면, 렉서스 팬 입장에서 굳이 전기차를 선택할 이유를 찾기가 쉽지 않습니다. 제 경우엔 12월 이후 나올 하이브리드 라인업을 보고 나서야 제대로 된 판단이 가능할 것 같습니다. 신형 ES에 관심이 있으시다면, 전기차 출시 이후 하이브리드 사양과 가격이 공개되는 시점을 함께 지켜보시길 권합니다.